Mappando il codice genetico di ceppi particolarmente virulenti dei batteri della malattia di Lyme, gli scienziati potrebbero aver fatto un passo avanti nel capire perché i sintomi, in alcune persone, persistono per mesi o addirittura anni. Campioni prelevati da centinaia di pazienti hanno rivelato che alcuni ceppi del batterio di Lyme (Borrelia burgdorferi) hanno uno strato esterno protettivo che contiene più di un tipo di proteina che sembra funzionare come un’armatura contro il sistema immunitario umano, dandogli maggiori possibilità di diffondersi ovunque. “Il motivo per cui abbiamo condotto questo studio era vedere se diversi ceppi predisponevano un paziente a una diversa gravità della malattia di Lyme – ha affermato il Dottor Jacob Lemieux, medico infettivologo presso il Massachusetts General Hospital e assistente professore presso la Harvard Medical School -. Volevamo anche sapere cosa riguardavano quei ceppi che erano collegati a un’infezione invasiva”.

Terapie migliori

Una mappa dei geni dei ceppi virulenti potrebbe potenzialmente portare a terapie migliori. “Più sappiamo cosa provoca la malattia – ha affermato il Dottor Paul Mead, epidemiologo dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie – meglio possiamo curarla e prevenirla”. Secondo il CDC, ogni anno quasi mezzo milione di persone vengono infettate dal batterio Lyme. È la malattia trasmessa da vettori più comune negli Stati Uniti. Altre includono il virus del Nilo occidentale e la febbre dengue, che vengono diffuse dalle zanzare, o malattie trasmesse dalle zecche come la febbre maculosa delle Montagne Rocciose.